Тъй като враждебността към пластмасовите отпадъци расте, индустрията заменя и преработва продукти за еднократна употреба – от рециклируеми бутилки до биоразградими опаковки
Не минава и ден без нова антипластмасова инициатива: холандският супермаркет с нови свободни от пластмаса пътеки; жителите на Бали, които обикалят острова,събирайки боклуци и се обявяват против пластмасата в пликчетата за чай – и дори против тази в Лего. И това беше само тази седмица.
Но можем ли – или трябва ли ние – да се стремим изцяло да преминем отвъд пластмасите? Какви са алтернативите на един материал, който доминира опаковката в продължение на 70 години? Обещаващи нови технологии се стремят към внимание, но пластмасата е толкова повсеместна и толкова полезна, че няма как просто да изчезне.
Роб Опсомер, ръководител на системни инициативи във Фондация „Елън МакАртър“, смята, че 50% от пластмасовите опаковки могат да бъдат рециклирани, ако те са по-добре проектирани, а 20% – чрез схеми за повторно използване. Въпреки това около 30% от пластмасите се нуждаят от основно преосмисляне, за да не стигнат до сметището.
Това е настроение, което набира темпо между малки фирми, лаборатории, корпоративни гиганти и индивидуални новатори, които изследват всеки аспект от пластичния проблем, от дизайна на продукта до сложните нови биоразградими биопластики.
Нови материали
Сред изследващите алтернативи на традиционните пластмаси е Jeffrey Catchmark-Джефри Катчмарк, професор по земеделско и биологично инженерство в Университета на Пен, който изследва потенциала на естествено срещащи се полимери.
Сред успехите на екипа са водонепропускливите покрития, направени от целулоза и хитозан – последният материал, получен чрез обработка на черупките от ракообразни. Не само, че тези покрития могат да се компостират и разграждат в околната среда, но предлагат и други предимства, тъй като те също действат като лепила, което прави рециклираните продукти още по-добре от девствените опаковки.
„Всъщност [водоустойчивото покритие] е напълно съвместимо с процесите, които рециклиращите производители използват за обработка на хартиената маса, за да я подготвят за следващия продукт, който ще произведат“, казва Катчмарк.
Известната в Израел Tipa-Типа е една от компаниите за опаковане, които се фокусират върху биопластиката и разработва свои собствени гъвкави опаковки.
Докато компанията признава, че продуктите им са по-скъпи от традиционните пластмаси, новият материал може да се справи с един от големите проблеми на пластмасовите обвивки- полиетиленовите оранжерии, които се използват за вашите домати. „Тази пластмаса не може да се рециклира, защото това са три различни пластмаси“, казва Mark Miodownik-Марк Миодоуник, професор по материали и общество в университетския колеж в Лондон.
Типа твърди, че нейният материал – произведен от комбинация от биологични и синтетични материали – се разпада бързо в компостер в дома, за разлика от повечето така наречени компостируеми пластмаси, които се разграждат само в промишлени съоръжения за третиране.
„Представете си, че всички гъвкави опаковки ще бъдат третирани и ще се държат по същия начин като органичните отпадъци“, казва Daphna Nissenbaum-Дафна Нисенбаум, главен изпълнителен директор на „Типа“. „Това, което предлагаме, е решение за опаковане, което от една страна е подобно на обикновената пластмаса и ни носи същите ползи като пластмасата, но от друга страна е напълно компостируемо“
Въпреки това, Миодоник е предпазлив, като отбелязва, че при извличане на компости, изходните материали трябва да бъдат устойчиви или казано по-друг начин, да се използва изобилие от отпадъчни материали като отработено масло например, докато рециклирането означава, че ресурсите могат да се използват отново и отново.
Въпреки това гъвкавите опаковки на Tipa досега бяха приети от бизнеса, включително Snack-Snact и модната дизайнерка Stella McCartney-Стела Маккартни.
Други, междувременно, са прегърнали златен дресинг: целулоза. Изработен от растителен полимер, целофанът е опаковката, която ни привлича с идеята да „виждаме това, което купуваме“, но в крайна сметка се узурпира от по-евтини такива, изработени от пластмаса, с множество привлекателни свойства. Сега някои от марки, включително Quality Street на Nestlé-Нестле, се връщат, като използват целулозни опаковки на базираната във Великобритания фирма Futamura -Футамура.
Andy Sweetman-Анди Суийтмен от Футамура заяви, че неговата гама NatureFlex е изработена от устойчиви суровини и може да бъде комбинирана в промишлеността или вкъщи. И докато токсичният химически въглероден дисулфид все още се използва в производството, сега той се връща обратно в системата, като се справя с проблемите на околната среда.
Опаковките от водорасли обещават друга алтернатива за сашетата и опаковките.
Базираната в Джакарта фирма Evoware -Евоуаре твърди, че са налице както продукти с високо качество, така и продукти, предназначени за опаковане, като се фокусира върху използването им в хранително-вкусовата промишленост, красотата, бижутата и електронните индустрии. Една от възможните употреби, отбелязват те, е да се пакетират подправки за мигновена юфка, като сашетата се разпадат в горещата вода.
Опаковките, базирани на морски водорасли, дори са били разработени за разграждане във вода, като базираната в Лондон старт-ъп фирма Skipping Rocks Lab-Скипинг Рок Лаб разработва Ooho: 100% от растения и водорасли, биоразградими за 4-6 седмици, точно като парче плодове, годни за консумация, могат да бъдат ароматизирани и оцветени, свежи (срок на годност от няколко дни), 5 пъти по-малко CO₂, 9 пъти по-малко енергия срещу PET.
Сред другите желаещи да покажат, че опаковката им може да бъде изядена, е Peggy Tomasula-Пеги Томасула от американското министерство на земеделието, чийто екип е използвал протеини от мляко, за да произвежда опаковки, за които се твърди, че са по-добри от пластмасовите при запазването на кислорода.
Подобрен дизайн на продукта
От чаши за кафе до опаковки за напитки и кутии за сок, решенията се разпространяват. Голяма част от компаниите свалят от употреба чаши за кафе за еднократна употреба и предлагат като алтернатива за многократна употреба и много кафенета вече предлагат отстъпки за използването им.
Други преработват дизайна на продукти за еднократна употреба, като Triocup-Tриокуп – хартиената чаша за кафе се сгъва на върха, премахвайки нуждата от пластмасов капак. Съоснователят на Триокуп Tom Chan -Том Чан заяви, че крайната цел е и премахването на пластмасовата облицовка, което прави съда компостиращ или рециклируем.
Базираната във Великобритания FrugalPac-ФрюгалПак, също се опитва да се справи с опаковките за напитки, с лесни за рециклиране кутии сок и чаши за кафе, като твърди,че те „могат да се рециклират в която и да е фабрика за хартия в Обединеното кралство“. Вместо да използва хартия с плътно свързан пластмасов слой, чашата се изработва от рециклирана хартия, която лесно се разтваря във фабриката, а водонепроницаемата пластмасова облицовка се освобождава и може да бъде извадена или отстранена от филтрите.
„Трябва да направим така, че потребителите да рециклират тези продукти много по-лесно и начинът да го направите е да преосмислите дизайна, за да отидат в съществуващите потоци за рециклиране“, казва Martin Myerscough-Мартин Майерску, основател на компанията, добавяйки, че в крайна сметка екипът иска да замени и пластмасовата облицовка.
Обратно към основите
Новите материали отнемат време, за да се развият, и наложителното предизвикателство пред супермаркетите да въвеждат свободни от пластмаса пътеки или да излязат от пластмаса, означава, че някои се обръщат към съществуващи алтернативи.
Исландия обеща, че артикулите при тях ще бъдат със свободни от пластмаса опаковки от 2023 г., и ще се използват “ опаковки, съдържащи хартия и целулоза, заедно с хартиени торби“.
Tesco-Теско, което е определило за постигане на целите си 2025 г., е намалило количеството на пластмасата в някои от опаковките си – включително месни тави, както и много рекламираната многообещаваща схема за връщане на депозити.
Пластмасовите бутилки за вода – въплъщение на пластмасови отпадъци за еднократна употреба – вече са заменени на места, включително в Лондонската зоологическа градина, която сега използва рециклируеми алуминиеви кутии.
Въпреки че все още са контейнери за еднократна употреба, консервните кутии се рециклират с по-висока скорост от пластмасовите бутилки и всяки от тях е до голяма степен изработена от рециклиран метал. „Алуминият е най-неограничаващият се материал за рециклиране на пазара – стига да рециклирате, може да се върне като друг продукт, понякога само за шест седмици“, казва съоснователят на CanO Water-КанO Уотър, Ariel Booker-Ариел Буукър. „Повечето пластмаси се смачкват, но не могат да се оформят в друга пластмасова бутилка.“ Докато контейнерите за многократна употреба, ако използват пластмасов капак, той се отделят по време на процеса на рециклиране, допълва той.
Новатори са също така: M&S-M & С, която вече има 90% рециклируема опаковка и е сред онези, които искат да намерят нови видове черна пластмаса за готовите си ястия, тъй като боите в текущите опаковки означават, че не могат да бъдат сортирани с помощта на съществуващите технологии и обикновено завършват в депото за отпадъци.
Дрехи
Докато по-рано идеята, че мекият плат за джемпърите може да се направи от рециклирана пластмаса, се е считала за екологично чиста, последните разкрития за степента на замърсяване с микрочастици от синтетични влакна, за което по-голямата част от съвременните дрехи са виновници, е довело до обратен завой.
Традиционните текстилни изделия, включително вълна, памук, коноп и лен са алтернативи, но това не е попречило на новите компании да се появяват с нови подходи. Сред тях е Ананас-Анам, който произвежда естествени влакна от листа от ананаси, докато Бионикс прави влакна от рециклирана океанска пластмаса и ги обвива или ги смесва с естествени влакна.
Има дори нова алтернатива на кожата, направена от странични продукти на лозаро-винарската промишленост.
В обобщение, няма недостиг на обещаваща технология в процес на подготовка. Но пластмасата просто е прекалено добра в работата си, за да бъде напълно отхвърлена скоро.
„Пластмасите са се появили, защото те отговарят на много от нашите нужди като хора и не мисля, че ще се върнем обратно“, казва Миодоник.
theguardian.com