Описание
Мъжката чайка е дълга 60–67 см и тежи 1050–1,525 g, докато женската е 55–62 cm и тежи 710–1 100 g. Размахът на крилата може да варира от 125 до 155 cм. Сред стандартните измервания хордата на крилото е от 38 до 48 см, клюнът е от 4,4 до 6,5 см. Възрастните в разплодно оперение имат сив гръб и сиви горни крила и бяла глава и долни части. Върховете на крилата са черни с бели петна, известни като „огледала“. Клюнът е жълт с червено петно и около бледото око се вижда пръстен от гола жълта кожа. Краката обикновено са розови през всички възрасти, но могат да бъдат и жълтеникави. Възрастните, които не се размножават, имат кафяви ивици по главите и шиите. Мъжкото и женското оперение са идентични на всички етапи на развитие, но възрастните мъжки често са по-големи
Младите птици са предимно кафяви с по-тъмни ивици и имат тъмна челюст и очи. Сребристата чайка достига оперение за възрастни и полова зрялост на около четиригодишна възраст.
Техният силен призив е добре известен в Северното полукълбо и често се разглежда като символ на морския бряг.
Подобно на повечето чайки, сребристите чайки са дълголетни, с максимална възраст 49 години.
Разпространение и местообитание
Една от най-известните от всички чайки по бреговете на Европа, винаги е била в изобилие. Размножава се в Северна Европа, Западна Европа, Централна Европа, Източна Европа, Скандинавия и балтийските държави. Някои европейски сребърни чайки, особено тези, които живеят в по-студени райони, мигрират по-на юг през зимата, но много от тях са постоянни жители, напр. в Ирландия, Великобритания, Исландия или по бреговете на Северно море.
Хранене
Сребристите чайки са всеядни животни и опортюнисти като повечето чайки и ги наричат „чистачи“ на сметища, депа за отпадъци и изтичане на отпадъчни води, като отпадъците съставляват до половината от диетата на птицата. Също така крадат яйцата и малките на други птици (включително тези на други чайки), както и търсят подходяща малка плячка в полета, по крайбрежието или в градските райони, или ограбва плодовете на улова им.
Сребристите чайки могат също да се гмуркат от повърхността на водата или да се занимават с гмуркане в преследване на водна плячка, въпреки че обикновено не могат да достигнат големи дълбочини над 1–2 м поради естествената си плаваемост. Те нямат особено предпочитание към рибата – всъщност изследванията показват, че бодлокожите и ракообразните съставляват по-голяма част от стомашното съдържание на тези чайки, отколкото рибите, въпреки че рибата е основният елемент на регургитациите за птиченцата. Често може да се види, че сребристите чайки пускат черупки от височина, за да счупят черупката. Освен това сребристата чайка е наблюдавана да използва парчета хляб като стръв, с която да лови златни рибки.
Растителните вещества, като корени, грудки, семена, зърнени храни, ядки и плодове, също се приемат до известна степен. Пленените сребристи чайки обикновено проявяват отвращение към развалено месо или силно осолена храна, освен ако не са много гладни. Чайките могат също така да изплакват хранителни продукти във вода, опитвайки се да ги почистят или да ги направят по-вкусни преди поглъщане.
Ако няколко птици открият парче храна, първата, която се приземи до парчето храна, често разгъва крилата си (заедно със звук), за да провъзгласи „тази храна е моя“. На това много често се противопоставя друга чайка и по време на кратка битка трета птица може да грабне храната, докато другите две се карат. Ако обаче се намери много храна, особено на „опасно място“ (например в задния двор на висока сграда), птицата, която е открила храната, ще се обади на други чайки в близост (от всякакъв вид). Първата птица може да се осмели да кацне, но изчаква да започне храненето; останалите след това се чувстват сигурни за кацане и ядене. Ако се намери голяма празнична трапеза на по-безопасно място, чайката, която я открие, призовава други чайки, но започва да се храни веднага. Изводът е, че ако има повече храна, отколкото една птица може да изяде, тя споделя храната с други чайки.
Сребристата чайка е напълно способна (за разлика от хората) да консумира морска вода, използвайки специализирани жлези, разположени над очите, за да премахне излишната сол от тялото (която след това се екскретира в разтвор през ноздрите и капе от края на клюна. Но тя предпочита да пие прясна вода, ако има такава.
Гнездене
За разлика от много птици, които се събират на ята, сребристите чайки не са социални и свеждат до минимум физическия контакт между индивидите. Извън връзките мъжка / женска и родител / пиле всяка чайка се опитва да поддържа уважително „безопасно разстояние“ от другите по рода си. Птицата обаче трябва да се счита за социална птица, тъй като не обича да е сама и птиците често се сбиват, главно заради храна или за да защитят яйцата и пилетата си.
Място за гнездене се избира и от двете птици, към което място се връщат в последователни години. Сребристите чайки са почти изключително сексуално моногамни и могат да се сдвояват за цял живот, при условие че двойката успее да излюпи яйцата си.
Две до четири яйца, обикновено три, се снасят на земята или по скалните первази в колонии и се защитават енергично от тази голяма чайка. Яйцата обикновено са маслиненокафяви на цвят с тъмни петна или петна. Инкубират се от двамата родители в продължение на 28–30 дни. Пилетата се излюпват с отворени очи, покрити с пухкав пух и те могат да почнат да се разхождат в рамките на часове.
Непълнолетните използват клюновете си, за да кълват червеното петно на клюновете на възрастни, за да покажат глад. Тогава родителите обикновено изхвърлят храна за потомството си.
Младите птици се оперушинват на възраст пет или шест седмици и са в състояние да летят 35–40 дни след излюпването си. Обикновено пилетата се хранят от родителите си, докато навършат 11-12 седмици, но храненето може да продължи повече, до шестмесечна възраст, ако младите чайки продължават да просят. Мъжкият храни пилето по-често от женската, преди оперушинването, а женската по-често – след оперушинването.
Природозащитен статус
Незастрашен.
